شفق شمالی یکی از وقایع شگفت انگیز با درخشندگی سبزو قرمزوبا نور سوسوزن خواب آور در میان آسمان شب قابل رویت است. برای مدت طولانی ای تماشاگران آسمان می گفتندکه این بزرگ ترین نمایش بر روی زمین می باشد. این رویداد همچنین احتمالاً بزرگ ترین نمایش در مدار زمین نیز می باشد. خیلی بالاتر از سیارۀ ما، فضانوردان مستقر در ایستگاه فضایی بین المللی (iss ) از یک منظرۀ بالا از شفق های قطبی خارج پنجره هایشان در حالیکه iss از میان طوفانهای ژئومغناطیسی عبور می کند لذت می برند.
شفقها به وسیلۀ فعالیتهای خورشیدی به وجود می آیند. بادهای خورشیدی شدید و ناگهانی و جرمهای پرتاب شده از تاج خورشیدی با میدان مغناطیسی زمین برخورد می کنند و شدیداً لایۀ محافظ مغناطیسی سیارۀ ما را تحت تأثیر می گذارند. این باعث می شود که ذرات باردار به سمت قطب شارش پیدا کنند وجو را در جایی که با آن برخورد نمودند روشن نمایند. فیزیک این مسئله مشابه آن چیزی است که در لولۀ تصویر تلویزیون اتفاق می افتد.