تصویر بالا: تکنسین ها مشغول آزمایش رولور وسایل علمی در انتهای بازوی MSL هستند. وزن رولور 73 پوند بوده و قادر به حمل ماشین هاییست که خاک مریخ را برای جمع آوری اطلاعات لمس می کنند است.
تصویر بالا: یک تکنسین مشغول نظارت بر جدا سازی یک قفسه هوادهی شده در MMRTG که برای تولید برق MSL در مریخ بکار می رود
تصویر بالا:تکنسین ها مشغول سرپرستی پروسه بازرسی کنجکاو وMSL در آزمایش پیشرانه موشک در پاسادنیا کالیفرنیا هستند
تصویر بالا:آزمایشگاه علوم مریخ ،بسته شده در فضای باری کلاهک یک موشک اطلسی 5 در حال قرار گرفتن د ر مجموعه پرتاب 41 در ایستگاه نیروی هوایی کیپ کاناورال در فلوریداست.
آزمایشگاه علوم مریخ جعبه ابزاری را با خود به مریخ می برد که هر محققی از داشتن آن خوشحال خواهد بود. یک دریل, برس فلزی و حتی یک لیزر از سری لوازم آزمایشگاه علوم مریخ است که نام آن کنجکاو است و قرار است در تلاشی آرمان گرایانه به تمیز آنچه در سیاره سرخ است بپردازد.
فضاپیما قرار است در تاریخ 26 نوامبر از روی یک موشک اطلس5 پرتاب شود. بلند شدن آن در ساعت 10:02 بامداد به ثبت خواهد رسید. 8 ماه طول می کشد تا کنجکاو مسیر KM 354 را تا مریخ طی کند. فرود آن نیز در اوایل آگوست 2012 پیش بینی شده است.
با اینکه اگر یک فضاپیما را آزمایشگاه بخوانیم آین فکر تلقی می شود که آن در یک نقطه باقی می ماند ولی کنجکاو یک کاوشگر است که حدود 12 مایل در دهانه گیل در مدت 23 ماه ماموریتش حرکت می کند. کاوشگر به اندازه یک ماشین یا SUV کوچک است, وزن آن حدودا یک تن و بار مفید علمی آن بیش از 10 برابر تجهیزاتی است که کاوشگر قبلی با خود داشته است.
عمر بائز, مدیر بخش پرتاب ماموریت MSL گفت: این یک وسیله نقلیه است که در مریخ می چرخد, سنگ ها را سوراخ می کند و سنگریزه های آن را برای دیدن اینکه مریخ از چه موادی ساخته شده است بر می دارد. و حتی اگر این کار را انجام نداد و فقط دور مریخ گشت و عکس گرفت باز هم ارزش بسیار زیادی دارد.
کنجکاو, چهارمین کاوشگر ناسا خواهد بود که از سال 1997 به مریخ فرستاده شده است.وقتی ردیاب سیار سوجورنر به سطح مریخ جهید و ماه ها تحقیق و تحلیل را شروع کرد این فرضیه را داد که مریخ باستان مانند زمین, پر از آب در سطح آن و اتمسفر ضخیم تر نبوده است.
کاوشگرهای دوقلو اسپریت و آپورتونیتی, تحقیقات را از دو جای مختلفی که در مریخ فرود آمدند به طور مستقل از هم شروع کردند. هر دو کاوشگر اندکی از سوجورنو بزرگتر بودند و 11 پوند ابزارالات علمی حمل می کردند. اسپریت تا بهار 2010 فعالیت داشت ولی آپورتونیتی در آنجا فعال باقی مانده و 21 مایل را طی و تحقیق کرده است
بائز گفت: آنها برای خود دارای شخصیت می شوند, منظورم این است که برایشان اسم می گذاریم و در این عصر تکنولوژی افراد می توانند هرجایی که می روند و کارهایی که می کنند. را با یک سر زدن کوچک به سایت دنبال کنند.
کنجکاو با لباسی متحرک که قابلیت تحقیق بر روی دهانه آتشفشان مارتیان گیل را دارد می تواند در جستجوی جواب یکی از پر چالش ترین سوالات علم مدرن بپردازد.
اشوین واساوادا, معاون پروژه علمی MSL گفت:امید ما این است که در آنجا بتوانیم فرود بیاییم و پرده از راز محیطی که در چند میلیارد گذشته در مریخ وجود داشته که می توانست محیط مناسبی برای حیات باشد برداریم.
دهانه آتشفشانی گیل 96 مایل قطر و دارای یک کوه رسوبی با ارتفاع 3 مایل در مرکز آن است. عکس های گرفته شده از گردش دور مریخ لایه هایی از مواد معدنی و خاک در دهانه کارتر گرفته است که عکس ها را شبیه دیواره های رنگی دره گرند در زمین کرده است.
پملا کنراد, معاون بخش بازرسی MSL گفت:آنچه که در مورد دهانه گیل خاص است ضخامت مقدار رسوبی است که در مریخ پیدا کردیم که نشانه تاریخچه بلند آن است, امیدواریم بفهمیم که با گذشت زمان چه اتفاقی افتاده است.
محققان ممکن است بتوانند با نگاه به تصاویر گرفته شده از داخل دهانه به تاریخچه جغرافیایی مارتیان پی ببرند.
ولی از کنجکاو کاری بیشتر از عکاسی بر می آید, یک لیزر, رسوب های نازک روی سنگ ها را تبخیر کرده تا دستگاه های به اصل این مواد پی ببرند. یک دریل در انتهای بازوی 7 فوتی نمونه ها را برای تحلیل شدن در دستگاه های تحلیل گر کاوشگر بر می دارد.
کاوشگر MSL از عمد شبیه یک زمین شناس است که در خود دارای یک آزمایشگاه است و قابلیت های فعلی آن احتمالاً بهترین امر آینده در فرستادن افراد به فضا برای همین کارها هستند.
کاوشگر به خاطر ماموریت آرمانگرایانه اش دارای یک منبع انرژی قوی تر از آرایه های خورشیدی-تکنولوژی کاربرده شده در کاوشگران قبلی- است. در عوض آن, سازمان انرژی, یک سیستم برق تقویت شده اتمی با نام ژنراتور حرارتی- الکتریکی رادیوایزوتوپ چند مرحله ای است(همان MMRTG) هیچ قطعه متحرکی ندارد ولی در تمام مدت سال گرما را با هسته کوچک پلاتینیوم به برق 110 وات در ساعت تبدیل می کند.
این همان منبع نیرویی که جستوجوگرها را قادر به کار در فضای ژرف می کنند است. مثل ماموریت آزمایش مشتری گالیله, نگاه بی سابقه به زحل و افق های دورتر مثل رفتن به پلوتو و مرزهای دورتر منظومه خورشیدی است. این منبع در سال 1976 نیز توسط وایکینگ لندر استفاده شد.
کنراد گفت: این تغییر بزرگ در تامین انرژی ما را قادر به اندازه گیری های خیلی مهم به صورت روزمره و سالیانه است.
ناسا به خاطر تامین امنیت این منبع جدید انرژی در زمین و در حین پرتاب پیشگیری های جدیدی را در نظر می گیرد که شامل کار با آژانس های فدرال می شود.
بائز گفت:نحوه پوشش RTG برای همه هدف ها و تصمیمات کاملاً امن است. ما واقعا قدمی اضافه برای اطمینان از ایمن بود این دستگاه و کره زمین بر می داریم.
کنجکاو و سازندگانش و تیم تحقیقاتی توقع دارند که اطلاعاتشان از آنچه در مورد مریخ می دانیم فراتر رود.
هاردینگ گفت:به نظرم 20 سال دیگر از الان این افراد به گذشته نگاه خواهند کرد و این ماموریت را بسیار بزرگ خواهند دانست, قدمی بزرگ در تحقیقات خارج از زمین. این مطمانا یکی از مباحث کتب تاریخ خواهد بود.
بخش علمی مرکز علوم و ستاره شناسی تهران