ناسا تواناترین و تنومندترین کاوشگر را به مریخ فرستاده است
ناسا سفر تاریخی به مریخ را در تاریخ 26 نوامبر با پرتاب آزمایشگاه علوم مریخ شروع کرد که یک کاوشگر به اندازۀ یک ماشین با نام کنجکاو را با خود حمل می کند. پرتاب از ایستگاه نیروی هوایی دماغۀ کاناورال از داخل یک راکت V شکل به نام اطلس در ساعتam ETS10:02 انجام شد.
MSL چیزهای حساسی که ما در مورد مریخ نیاز داریم که بدانیم را خواهد گفت، و در عین حال که MSLعلم را به پیش می برد، ناسا بر روی قابلیتهایی برای یک ماموریت انسانی به سیارۀ سرخ و مقصدهای دیگری که ما تا به حال هرگز آنجا نبودیم کار می کند.
در این ماموریت دقت فن آوری فرود آمدن و بالا بر هوایی ، برای فرود آمدن افزایش یافته تا کاوشگر کنجکاو در نزدیکی پای کوهی داخل دهانۀ گیل در تاریخ 6 آگوست 2012 فرود بیاید. در طول نزدیک دو سال نخست ماموریت بعد از فرود آمدن، کاوشگر تحقیق خواهد کرد که آیا منطقه تا به حال دارای شرایط مناسبی برای زندگی میکروسکوپی از جمله عناصری شیمیایی لازم برای حیات بوده؟
اطلس V شکل ابتداً فضا پیما را به مدار زمین پرتاب کرد و سپس با یک انفجار ثانویه از قسمت بالایی دستگاه به سمت خارج مدار زمین پرتاب شده و سفر 567 میلیون کیلومتری خود به سمت مریخ را آغاز می کند.
اهداف علمی بلند پروازانۀ کاوشگر کنجکاو در میان تعداد زیادی از ماموریتهای کاوشگرهای اولیه مریخ تفاوتهای زیادی دارد. در این ماموریت از یک متۀ سوراخ کن و یک پیمانه در انتهای بازوی ربوت استفاده شده تا خاک و نمونه های پودر شدۀ داخل صخره ها جمع آوری شده و سپس صاف شده و به ابزارهای آزمایشگاه تحلیلی داخل کاوشگر فرستاده شود. کاوشگر کنجکاو 10 ابزار علمی را حمل می کند که جرم کلی آنها به اندازۀ 15 برابر حداکثر بار ابزار علمی بر روی کاوشگر های مریخ روح و فرصت می باشد. بعضی از ابزار مانند ابزار آتش زن لیزری برای بررسی از راه دور عناصر تشکیل دهندۀ صخره ها و ابزار پراش پرتوی X برای شناسایی مشخص مواد معدنی در نمونه های پودر شده اولین از نوع خود بر روی مریخ می باشند.
کنجکاو برای حمل و ادارۀ حداکثر بار وسایل علمی خود از نظر اندازه دو برابر و از نظر سنگینی پنج برابر کاوشگر روح و فرصت می باشد. به خاطر جرم یک تنی اش کاوشگر کنجکاو خیلی سنگینتر از آن است که برای آرام فرود آمدنش از کیسه های هوا مثل کاوشگرهای قبلی استفاده شود.
سایت فرود ماموریت ، شرایطی را برای کاوشگر کنجکاو فراهم می آورد تا کاوشگر بر روی لایه های کوه داخل دهانۀ گیل حرکت کند. مشاهده هایی که از روی مدار انجام شده مشخص کرده که خاک و مواد معدنی سولفات در سطوح پایینی از گذشتۀ مرطوب مریخ حکایت می کند.
مانور فرود دقیق در حین اینکه فضاپیما در حال پرواز در میان جو مریخ است قبل از اینکه فضا پیما چتر نجات خود را باز کند برای نخستین بار گیل را هدف امنی می گرداند. این نو آوری منطقۀ هدف را به کمتر از یک چهارم اندازۀ اهداف فرود مریخ نخستین کاهش داده است. بدون عوارض خشن در لبه های هدف کنجکاو سایت را به طور غیر قابل قبولی خطرناک می کند.
نوآوریها برای فرود یک فضاپیمای سنگینتر با دقت بیشتر، گامهایی در پیشرفت فن آوری برای ماموریتهای انسانی مریخ می باشد. به علاوه کاوشگر کنجکاو ابزاری را برای نشان دادن تابشهای طبیعی محیط مریخ حمل می کند که برای بدست آوردن اطلاعات برای طراحی ماموریتهای انسانی مریخ که در آن سلامتی فضانوردان حفظ شود، مهم می باشد.
این ماموریت توسط JPL که بخشی از انستیتو فن آوری کالیفورنیا در پاسادنا می باشد برای هماهنگ کننده ماموریت علمی در واشنگتن مدیریت می شود. این کاوشگر در JPL طراحی شده و توسعه یافته و سر هم شد. برنامۀ سرویسهای پرتاب ناسا در مرکز فضایی ناسا در فلوریدا پرتاب را مدیریت می کند. شبکۀ فضایی ناسا سرویسهای ارتباطی فضایی برای وسیلۀ پرتابی را فراهم می کند. شبکۀ عمیق فضایی ناسا ارتباط با فضا پیما را فراهم می کند.
برای اطلاعات بیشتر در مورد این ماموریت سایتهای زیر را ببینید:
www.nasa.gov/msl و marsprogram.jpl.nasa.gov/msl
برای اطلاعات بیشتر در مورد شبکۀ فضایی عمیق این سایت را ببینید:
Deepspace.jpl.nasa.gov/dsn
بخش علمی مرکز علوم و ستاره شناسی تهران